Auf den ersten Blick haben diese drei Dinge nichts miteinander zu tun, doch bei Topgal trafen sie sich alle ein wenig. Verbindende Person ist der Topgal-Gründer Radek Brynda. Ende der 1980er Jahre trat er eine Stelle als Physiklehrer an der Schule in Zábřeh an. Um sein Lehrergehalt aufzubessern, begann er als Maurer zu arbeiten. Noch Ende der 80er Jahre meldete er sein Maurerhandwerk an und hing kurz darauf das Lehramt an den Nagel. Als sich später jedoch eine interessante Gelegenheit im Lederwarenhandel bot, zögerte er nicht und ergriff sie.

„Als sich die Republik teilte, befand sich die Produktion von Lederwaren in Olmütz und der Großhandel in Liptovský Mikuláš. Die Grenze trennte Produktion und Großhandel, und in Olmütz stapelte sich Produktion, die verkauft werden musste,“ erinnert sich Radek Brynda an die Anfänge des erfolgreichen Geschäfts.

Genau damals begann die Geschichte von Topgal. Was bedeutet dieser Name eigentlich? Top steht für erstklassig, gal für Galanteriewaren. Unter dieser Handelsmarke trug sich das Unternehmen zwischen September und Oktober 1993 in das Gewerberegister ein, also genau vor 30 Jahren. Zwei Jahre später ließ es sich den Namen auch als eingetragene Marke schützen.

Sie denken sich jetzt vielleicht: „Worin liegt denn da der Zusammenhang? Topgal ist doch Schulranzen.“ Darauf mussten die Kunden jedoch noch fünf Jahre warten (siehe 1998). Der Großhandel mit Schuhen, Lederwaren, Rucksäcken, Taschen und anderem ergänzenden Sortiment wurde zunächst durch den Einzelhandel am Šternberské náměstí ergänzt, Schuhhaus Brynda & Zieger.

So begann die bewundernswerte Geschichte einer erfolgreichen Marke, die heute zum Synonym für die beliebtesten Schulranzen geworden ist. Die Geschichte eines Physiklehrers mit Maurerfertigkeiten, der Schuhe über alles liebte und dies bis heute tut.

Es klingt zwar ein wenig unglaublich, aber diese Warengruppe existierte in Tschechien einfach nicht. Wir wissen eigentlich nicht einmal, ob sie irgendwo im Ausland existierte. Das Internet steckte noch in den Kinderschuhen und der Handel mit dem Ausland war minimal.

„Kunden erwähnten nebenbei, dass Schulanfänger an unserem einfachen Rucksack interessiert wären, wenn wir ihn etwas anpassen würden. Das brachte mich auf die Idee, dass auf dem Markt ein Schulranzen fehlt.“ So erinnert sich Topgal-Besitzer Radek Brynda an die Entdeckung des Schulranzens.

Und so hat Topgal den Schulranzen für den tschechischen Markt erfunden. Die ersten Entwürfe entstanden auf dem Schoß, mit Papier, Bleistift und dem Textilmuster in der Hand. Prototypen erblickten 1997 das Licht der Welt und ein Jahr später begann die Produktion der ersten zwei- und dreikammerigen Schulranzen. In den Anfangsjahren konnte die Werkstatt etwa 1.000 bis 1.500 Stück pro Jahr fertigen, die Nachfrage war jedoch schon damals um ein Vielfaches höher.

Von Anfang an erfüllten die Ranzen die Parameter der ursprünglichen Norm für Schulranzen (ČSN 79 6506). Gleich darauf nahmen wir die Zusammenarbeit mit dem Institut für Prüfungen und Zertifizierung in Zlín (ITC) auf. Unsere Ranzen wurden und werden hier getestet. In Zusammenarbeit mit dem ITC verbessern wir fortlaufend ihre Parameter und Gebrauchseigenschaften.

Und wie unterschied sich der erste Schulranzen von dem heutigen? Er hatte zum Beispiel keine verstärkte Rückenpartie. Als Stütze diente nur eine Schicht Schaumstoff. Er war komplett aus Nylon gefertigt, für das der Firmeninhaber persönlich mit seinem Škoda Favorit nach Lomnice nad Popelkou fuhr. Die ersten Ranzen hatten bereits eine Tasche für die Flasche und auch das Firmenlogo am Reißverschluss-Ziehgriff, an dem Sie sie noch heute sicher erkennen können.

Übrigens: Haben Sie erkannt, was unser Logo symbolisiert? Es ist eine Schnecke mit herausgestreckten Fühlern. Ihr Rucksack, das Gehäuse, schützt sie sicher. Sie blickt nach vorn und bewegt sich zwar langsam, aber beharrlich ihrem Ziel entgegen – trotz aller Hindernisse, die ihr in den Weg gestellt werden.

Sie haben sich erschrocken? Kein Grund dazu! Klar, die Bezeichnung „Made in China“ ruft bei manchem eine gewisse Geringschätzung oder zumindest ein ironisches Schmunzeln hervor. Doch das ist ein typisches Vorurteil, ein Stereotyp, den einige Geschäftsleute in uns gepflanzt haben. Und es waren/ sind davon nicht gerade wenige.

Dass eine Zusammenarbeit mit einem chinesischen Partner auf Augenhöhe möglich ist, dass dabei hohe Qualität produziert werden kann und zugleich absolute Fairness gegenüber den Menschen herrscht, die an der Fertigung beteiligt sind, davon überzeugt Topgal Sie.

„1995 hatte ich eine Firma mit dreißig Näherinnen und stellte fest, dass ich keine weiteren Mitarbeiter fand, um die Produktion zu erweitern. Also begann ich, nach Lieferanten in China zu suchen,“ erinnert sich Topgal-Gründer Radek Brynda.

Er baute die Zusammenarbeit auf einer gleichberechtigten Beziehung und Partnerschaft auf, was für chinesische Partner eine willkommene Abwechslung gegenüber dem üblichen herablassenden Verhalten der meisten europäischen und amerikanischen Geschäftsleute darstellte.

Das Ergebnis ist ein stabiler Partner, der unsere Produkte seit 23 Jahren liefert. Wir wissen genau, wer und unter welchen Bedingungen sie produziert. Wir können in den Produktionsprozess eingreifen und das Ergebnis beeinflussen. Unser Partner versteht gut, dass gemeinsamer Erfolg und weitere Aufträge von der Qualität abhängen, von der man nicht abweichen darf. Im Übrigen erlauben uns die Regeln der Zertifizierung „Tschechische Qualität“, mit der unsere Marke prahlt, die Produktion im Ausland.

Unsere Kunden wissen inzwischen, dass Produktion in Asien nicht zwangsläufig minderwertige oder schlechte Produkte bedeutet. Aus der Geschäftsbeziehung sind im Laufe der Zeit persönliche Freundschaften geworden und Schritt für Schritt, Jahr für Jahr arbeiten wir daran, sie noch stärker zu machen und unsere Produkte kontinuierlich zu verbessern. Das sind Sie von uns schließlich gewöhnt.

Im Internet begannen wir, unsere Produkte als einer der Ersten anzubieten. Definitiv die ersten im Sortiment von Schulranzen. Und das hat uns im Grunde gerettet. Zwischen der Zeit, in der wir stolz unsere Schulranzen entwickelten, und dem Start des E-Shops ereilte uns nämlich auch eine Phase großer Probleme.

Was ist passiert? Wir setzten auf die Zusammenarbeit mit großen Ketten und freuten uns auf Jahre des Überflusses. Die kamen jedoch nicht! Auf ihre Bedingungen, den Druck und ihre Geschäftspraktiken waren wir nicht vorbereitet. Unser bisheriger Erfolg zerfloss langsam und Topgal begann, einem sinkenden Schiff zu ähneln. Zurück blieb nur der Kapitän und seine treuesten

Jede Krise ist jedoch eine wertvolle Erfahrung und eine neue Chance. Und genau das war der brandneue E-Shop. Vielleicht erscheint Ihnen diese Strategie etwas fragwürdig. Die Auswahl eines Schulranzens ist schließlich eine höchst feierliche und persönliche Angelegenheit. Besonders, wenn Ihr Kind zum allerersten Mal zur Schule geht. Der Schulranzen muss genau betrachtet, berührt und ausprobiert werden… Die Mutter prüft, ob er waschbar ist, der Vater die Festigkeit und Verstellbarkeit der Träger… Wie soll man so etwas im Internet kaufen?

Von Anfang an wussten wir, dass wir uns zum Erfolg auf perfekten Kundenservice konzentrieren müssen. Und es hat geklappt!

Eine einfachere Website haben wir bereits 2003 gestartet und in tschechischen Gewässern gehörten wir zu den ersten Vorreitern. Ein Jahr später begannen wir mit dem Internetverkauf und im Januar 2005 hatten wir 54 Bestellungen über den E-Shop. Damals hielten wir das für einen großen Erfolg; heute erreichen wir diese Anzahl in 30 Minuten während der Hauptsaison. Wir hatten einen großartigen Überblick, denn bei jeder Bestellung piepste unser Handy. Dann begannen jedoch die Handys Tag und Nacht zu piepen.

Dank des Internetverkaufs standen wir nach einigen Jahren des Entbehrens wieder auf eigenen Füßen. Wir wurden die Nummer eins auf dem tschechischen Markt und regierten von 2009 bis 2013 ununterbrochen die Umfrage ShopRoku, die vom Portal Heureka ausgerichtet wurde. Unsere Schnecke überwand auch dieses Hindernis und ihr Gehäuse wuchs erneut beachtlich.

Hier hatten wir wirklich Erfolg, warum also nicht damit angeben. Im Jahr 2007 gewann unser Ranzen CHI 550 im unabhängigen Test des Magazins dTest. Die Redaktion testete 12 Schulranzen verschiedener Marken hinsichtlich der Qualität der verwendeten Materialien, der Gebrauchseigenschaften, des Designs oder der Auswirkungen auf die Gesundheit der Kinder. Von diesen Ranzen verkauften wir mehrere Tausend Stück. Und nicht nur dank dieser neuen Erfahrung konzentrierten wir uns noch stärker auf die weitere Verbesserung unserer Produkte. Einen ähnlichen Erfolg konnten wir auch im Jahr 2020 wiederholen. Damals gewann unser Studentenrucksack den Test der Mladá fronta DNES im Wettbewerb mit 15 anderen Marken.

Zum Ranzen-Test gesellte sich dann auch der Tschechische Rundfunk in seiner Sendung „Černé ovce“ . Im Archiv des Tschechischen Rundfunks ist die Folge aus dem Jahr 2007 unter dem Titel Testování školních batohů abrufbar.

Im Jahr 2009 erfanden und führten wir auch die Aktion „Einschulungen mit Topgal“ zum ersten Mal durch. Wir boten allen tschechischen Grundschulen kleine Geschenke für zukünftige Erstklässler an, die dann bei der Anmeldung verteilt wurden. Gleich im ersten Jahr machten mehr als 1 000 Schulen mit. In den nächsten beiden Jahren stieg die Zahl auf 1 500. Innerhalb von vier Jahren verteilten wir etwa 1 000 000 Geschenke an neue Schulanfänger und erfreuten damit schätzungsweise 300 000 Kinder.

Und was geschah in der Zwischenzeit um uns herum? Ende 2008 brach die weltweite Finanzkrise aus und unsere Abnehmer lasen in den Medien, dass die Menschen aufhören würden zu kaufen. Also hörten sie auf, zu bestellen. Wussten Sie, dass Chinesisch für Krise dasselbe Zeichen verwendet wie für Chance? Wir stürzten uns noch stärker auf den Internetverkauf und verbesserten unseren Kundenservice . Als Erste begannen wir, Ranzen in eigenen Geschenkkits zu verpacken, denen wir ein Begleitschreiben und Informationen beilegten, wie man den Ranzen pflegt. Unser neuer Reklamationsservice bot für jeden reklamierten Ranzen einen sofortigen Austausch an… Wir haben die Krise in eine Chance verwandelt. Unsere Online-Verkäufe stiegen um Hunderte Prozent.

So sehr es auch angeberisch klingt, wir haben das Recht darauf. Allein deshalb, weil wir die erste Marke für Schulranzen sind, die hierzulande die Bezeichnung „Tschechische Qualität“ führen darf . Das Zertifikat des nationalen Programms zur Förderung hochwertiger tschechischer Erzeugnisse und Dienstleistungen erhielten wir 2015. Die Bezeichnung dürfen nur die tschechischen Hersteller verwenden, die wiederholt die strengen Zertifizierungsbedingungen erfüllen, und Topgal gehört dazu. Einfach gesagt garantiert Ihnen die Zertifizierung „Tschechische Qualität“, dass Sie keine Katze im Sack kaufen.

Die hohe Qualität und Praktikabilität unserer Ranzen sind schließlich der größte Wettbewerbsvorteil von Topgal. Ein guter Schulranzen muss nicht nur gut aussehen, sondern auch praktisch, langlebig, sicher sein und vor allem – den Rücken der Schüler so wenig wie möglich belasten. Wie wichtig ein richtig konzipiertes Rückentragesystem, Platzierung, Form und Verstellbarkeit der Gurte, verschiedene Schnallen oder eine korrekte Gewichtsverteilung sind, ist wahre Wissenschaft. Das bestätigen auch führende tschechische Physiotherapeuten und Experten für den Bewegungsapparat, mit denen wir bei der Entwicklung unserer Ranzen zusammenarbeiten. Ein hochwertiger Ranzen reduziert das Risiko einer schlechten Rückenentwicklung erheblich – vorausgesetzt, er wird nicht nur auf einer Schulter getragen.

Legendär ist auch die Langlebigkeit unserer Ranzen. Nicht nur, dass sie in Familien weitervererbt werden, sondern von Kindern oft an Väter weitergegeben werden – Mechaniker, Bastler, Angler... Auch dann landen sie nicht auf der Müllkippe. Wir haben bereits eine ansehnliche Sammlung von Fotos von Obdachlosen mit etwas abgenutzten Topgal-Ranzen auf dem Rücken. Sie werden uns von Freunden und einigen Kunden geschickt. Und sie stammen nicht nur aus unserem Land. In unserer Sammlung haben wir auch einige Aufnahmen aus verschiedenen Ländern Europas.

Das Aussehen der Ranzen verantwortet zwar unsere kreative Designerin, die die neuesten Trends in Design, Farben und beliebten Motiven verfolgt, doch letztlich bespricht Topgal seine Produkte immer mit denjenigen, die sie tragen. Den Kindern. Und welche Motive sind derzeit am beliebtesten? In letzter Zeit führt PixelArt. Mit diesem Motiv wurden bereits etwa 25 000 Ranzen verkauft. Langfristig führen jedoch Tiermotive.

Nach einigen Jahren dynamischer Entwicklung unseres vor allem Online-Geschäfts haben wir uns endlich entschlossen und unseren neuen Firmensitz gebaut. Von der Idee bis zur Umsetzung vergingen zwar acht Jahre, aber seit 2015 befinden wir uns in einem modernen Gebäude, das alles bietet, was wir brauchen. Moderne und angenehme Arbeitsumgebung, Lagerflächen, die auf die Bedürfnisse des Versands zugeschnitten sind, und auch ein Markenladen.

Zur feierlichen Eröffnung luden wir renommierte Streetart-Künstler ein und im Rahmen der Topgal Streetart Show ließen wir sie die damals noch langweilige graue Lagerhalle bemalen. Auf mehr als 250 m² Fläche brachten sie ihre Kunst unter – Pariz One, Mr. Dheo, Chemis und Pauser. Es fehlte wohl nur Banksy 😊. Zu dieser Zeit (und noch lange danach) handelte es sich um das größte Wandgemälde in Tschechien.

Der Architekt entwarf das Gebäude so, dass bei Bedarf ein weiterer Anbau möglich ist. Diese Lösung war weitsichtig. Wir werden wahrscheinlich bereits im Jahr 2025 expandieren.

Dieses bemalte Gebäude steht in Šternberk, in der Nádražní-Straße, nur ein paar Meter vom Bahnhof entfernt. Aus Šternberk und Umgebung stammen übrigens auch die meisten unserer Kollegen, und auch der Firmeninhaber Radek Brynda kommt daher.

Als Junge lebte er ein Stück entfernt von dem Ort, an dem heute das Topgal-Gebäude steht. Er erinnert sich, dass es in den 1970er Jahren hier Gärten und eine Wiese gab, wohin er mit Freunden zum Fußballspielen, Drachensteigen, Radfahren und im Winter Schlittenfahren ging. Als er damals aus seinem Zimmerfenster schaute, dachte er wohl kaum daran, dass hier eines Tages das bunteste Unternehmen mit den farbenfrohesten Ranzen stehen würde.

Mit dreißig hat man bereits viele Erfahrungen gesammelt und zugleich noch genügend Energie und Elan, um sie zu nutzen und voranzuschreiten. Das Gleiche gilt für Topgal. Wir haben einige harte Zeiten erlebt, die uns jedoch viel gelehrt und uns neue Wege und Chancen aufgezeigt haben.

Eine kürzlich durchgeführte Marktforschung ergab, dass 38 % der Tschechen beim Aussprechen des Wortes Topgal an einen Schulranzen denken. Das freut uns ungemein, und wir arbeiten daran, diesen Wert weiter zu steigern. Wir wollen unsere Spitzenposition auf dem tschechischen und slowakischen Markt halten und in einigen weiteren europäischen Ländern ebenfalls ganz oben angreifen. Vielleicht ist das ein zu ehrgeiziger Plan, aber Johann Wolfgang von Goethe sagte: „Hohe Ziele, obwohl unerreichbar, sind wertvoller als niedrige, obwohl erreichbar.“

Und wie sieht Topgal mit 30 Jahren heute aus?

• Er ist ein Patriot, deshalb hat er seinen Sitz immer noch in Šternberk. Dort fühlt er sich wohl und plant keinen Umzug.
• In dem modernen Gebäude, das bis vor Kurzem das größte Wandgemälde in Tschechien zierte, sind 14 Mitarbeiter beschäftigt. Weitere 4 Kollegen hat er in Rožňava, Slowakei, und 3 in Cieszyn, Polen.
• Bald wird er um eine weitere Halle erweitert. Es läuft gut, daher wächst er ein wenig, aber…
• Er bewahrt sich Kondition und jugendliches Aussehen. Er hat eine eigene Designerin, konsultiert führende Physiotherapeuten und besucht regelmäßig das Institut für Prüfungen und Zertifizierung in Zlín.
• In dreißig Jahren hat er etwa 2 000 000 Ranzen in die Welt geschickt.
• Er freut sich auf weitere 30 aufregende Jahre.

Der Topgal-Besitzer Radek Brynda weiß genau, wohin es als Nächstes gehen soll: „Wir wollen uns weiterhin Schulranzen und Zubehör widmen. Kinderfreude hat mich schon immer erfüllt. Wenn ein Kind unseren Ranzen auspackt, müssen seine Augen leuchten. Die Einschulung ist der erste große Wendepunkt im Leben, und so werden wir indirekt Teil dieser großen und unvergesslichen Momente.“